Un herbario es una colección de plantas secas, debidamente preparadas,
identificadas y conservadas para su posterior utilización. Es un depósito de información acerca de las especies vegetales que existen en un país, y que se encuentran al servicio de aquellas personas que necesiten conocer algún detalle de una planta, con carácter científico. Para cumplir con esta labor los herbarios tienen personal especializado en recolectar, preparar, identificar y conservar los
especimenes (
1).
La palabra Herbario proviene del
latín "
herbarium" y estas plantas secas preparadas deben estar debidamente montadas con su debida información como: nombre científico y común, utilidad, características de la planta en vivo y del sitio de muestreo, así como la ubicación del punto donde se colectó.(
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Actualmente en los herbarios no solamente se colecta plantas, sino también hongos y algas.
Entre las actividades que hacen un herbario son:
1. Identificar todo el material que llegue por diversas fuentes.
2. Facilitar el préstamo e intercambio de
especímenes con otras
instituciones del país y del exterior
3. Asesorar proyectos de estudios
florísticos y taxonómicos
4. Realizar estudios
florísticos regionales.
5. Efectuar revisiones y monografías sobre familias y géneros.
6. Formar y brindar entrenamientos a nuevos
taxónomos.
7. Servir de fuente para estudios
palinológicos,
fitoquímicos, agronómicos y otros.
8. Realizar floras y
flórulas.
9. Apoyar todas las gestiones que se realicen para la
conservación de áreas de gran
endemismo o de gran interés biológico (
1).
En el mundo, la Asociación Internacional de Taxonomía Vegetal, en
Utrecht, Holanda le asigna a cada herbario un grupo de iniciales exclusivas (acrónimo) mediante las cuales es reconocido internacionalmente en las
publicaciones de botánica en donde se le mencione.(
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Actualmente los herbarios del mundo han
digitalizado la
mayoría de sus colecciones con el fin de tener acceso a estas colecciones en la
internet y existen ya herbarios virtuales donde ofrecen
fotografías de plantas frescas e
identificadas por expertos.
UN POCO DE HISTORIA
En la Edad Media la palabra Herbario se refería a un libro de Botánica relacionado con plantas medicinales donde se enumeraban los productos naturales producidos por las plantas. Era un libro de
medicamentos simples, integrados por un solo componente, procedentes de la naturaleza, especialmente de las plantas. La información contenidas en estos herbarios
provenieron de plantas curativas de textos griegos antiguos. Esta información fue cambiando
paulativamente mientras pasaba el tiempo debido a traducciones, interpolaciones de nuevos textos e influencias del mundo árabe,
judio o bizantino haciendo que la variedad de los textos resultantes a finales de la Edad Media, en la época del nacimiento de la imprenta,
fuera muy grande.
A partir del siglo
XII y
XIII se compilan nuevos herbarios bajo la influencia de la
Escuela Médica Selemitana establecida en la ciudad italiana de
Salemo. Hacia finales de la Edad Media, entonces, aparece un nuevo tipo de herbario, todos ellos ilustrados. Quizá el texto botánico que ejerció más autoridad fue el redactado por
Matthaeus Plattearius , conocido como «
Circa instans», porque es con estas palabras con las que se inicia el texto. Describe cerca de quinientas plantas, con datos como su origen geográfico, su
denominación griega y latina, condiciones para su
conservación y sus principales virtudes.(
3)
El primer Jardín Botánico del mundo Es el Jardín Botánico de la Universidad de
Oxford, el cual fue fundado en 1621 como un jardín de plantas medicinales para su uso en
medicamentos e investigaciones médicas. En ese año el
sir Henry Danvers, el primer conde de
Danby, contribuyó con £5,000 (equivalente a £744,000 en 2005) para hacer un jardín de plantas medicinales con el objetivo de "
glorificación de los trabajos de Dios y para el fomento del aprendizaje". (
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Estos jardines
botánicos poseen un área extensa ya que su colección es con plantas vivas.
Existen en algunos herbarios colecciones antiguas, quizás las primeras colecciones. Muchas de estas colecciones son personales colectados por varios botánicos destacados del siglos
XVIII-
XIX y algunos pocos ejemplares del siglos
XVI-
XVII.
El Herbario de la Universidad de
Moscú tiene en en fondo de su herbario unos
especimenes antiguos que desconocen su procedencia y por quién fueron colectadas. En este enlace expone algunos ejemplares con el fin de que alguna persona pueda esclarecer su
orígen http://herba.msu.ru/espanol/old_collection/index.html
